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कोको, जिसे अक्सर “देवताओं का भोजन” कहा जाता है, का एक समृद्ध इतिहास और महत्वपूर्ण आर्थिक मूल्य है, खासकर उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में। भारत में, कोको की लगभग 80% खेती आंध्र प्रदेश और केरल में होती है, जो कई अफ्रीकी देशों की तुलना में किसानों को बेहतर मूल्य प्रदान करती है। कोको की खेती न केवल प्रिय चॉकलेट उद्योग के लिए कच्चा माल प्रदान करती है, बल्कि किसानों को आय का एक स्थिर और अच्छा स्रोत भी प्रदान करती है।
वेंकट सुब्बा राव एडपुगंती ऐसे ही एक किसान का शानदार उदाहरण हैं। 78 साल की उम्र में, आंध्र प्रदेश के एलुरु जिले के निवासी वेंकट सुब्बा राव एडपुगंती के पास अनुभव और ज्ञान का खजाना है। पूर्व वायुसेना कर्मी के रूप में, वेंकट ने अपने देश की सेवा करने से लेकर भूमि की देखभाल करने तक का सफर तय किया, चालीस से अधिक वर्षों तक एक समर्पित बागवानी किसान बनना देखने लायक है।
1990 में, वेंकट वायुसेना से सेवानिवृत्त हुए और उन्हें गंभीर वित्तीय चुनौतियों का सामना करना पड़ा। उनके नारियल के बागान से पर्याप्त आय नहीं हो पाती थी, जिससे दैनिक ज़रूरतें पूरी करना मुश्किल हो जाता था। वे याद करते हैं, “मैं अपने परिवार की ज़रूरतें पूरी करने में असमर्थ था।” समाधान खोजने के लिए दृढ़ संकल्पित, वेंकट ने अपनी आय बढ़ाने के लिए विकल्प तलाशना शुरू कर दिया।
अपने शोध के माध्यम से, वेंकट ने कोको की लाभदायक अंतर-फसल के रूप में क्षमता की खोज की। 1992 में, उन्होंने एक साहसिक कदम उठाते हुए एक व्यवसाय शुरू किया। कोको बागान अपने नारियल के पेड़ों के साथ। शुरुआती साल मुश्किल भरे थे, लेकिन तीसरे साल तक उन्हें अपनी मेहनत का फल दिखने लगा। कोको की कीमत 45 रुपये प्रति किलोग्राम थी और सात से आठ साल के भीतर वेंकट प्रति एकड़ 700 किलोग्राम सूखी फलियाँ उगा रहे थे। हालाँकि, सीमित भूमि और फसल की वृद्धि के कारण, उन्हें पौधों की संख्या कम करनी पड़ी, जिससे उनकी उपज 500 किलोग्राम प्रति एकड़ पर स्थिर हो गई।
आय का एक स्थिर स्रोत
कोको की खेती से लगातार होने वाली आय ने वेंकट की वित्तीय स्थिरता में काफी सुधार किया। वे कहते हैं, “यह आय पर्याप्त है और नारियल की प्राथमिक फसल से बेहतर है।” कोको की निरंतर उपज ने न केवल उनके जीवन स्तर को बढ़ाया, बल्कि पूरे वर्ष एक स्थिर नकदी प्रवाह भी सुनिश्चित किया। दो साल पहले अपने बच्चों के अमेरिका चले जाने और कोको की खेती के लिए उच्च श्रम मांग के कारण अपनी ज़मीन को 13 एकड़ से घटाकर 4 एकड़ करने के बावजूद, वेंकट की अभिनव तकनीकें प्रभावशाली परिणाम देना जारी रखती हैं।
नवीन कृषि तकनीकें
वेंकट इष्टतम वनस्पति विकास को बनाए रखने के लिए सीमित सिंचाई का उपयोग करते हैं। ठंडे महीनों के दौरान, वह व्यापक सिंचाई विधियों से बचते हैं, जबकि गर्मियों में, वह पर्याप्त पानी की आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए ड्रिप और स्प्रिंकलर सिस्टम का उपयोग करते हैं। कोको की अंतरफसल चंदन और नारियल के साथ खेती करना एक कारगर रणनीति साबित हुई है। वे बताते हैं, “कोको चंदन की खरपतवार को नियंत्रित करने में मदद करता है और साल भर की आय सुनिश्चित करता है।” उनके मौजूदा सेटअप में 2 एकड़ में चंदन-कोको-चंदन (नए पौधे) और 2 एकड़ में नारियल-कोको शामिल हैं। उल्लेखनीय रूप से, अब वह 4 एकड़ से प्रति वर्ष 4-5 लाख रुपये कमाते हैं, यह आंकड़ा 13 एकड़ से उनकी पिछली कमाई 7-8 लाख रुपये प्रति वर्ष के बराबर है।
जैविक खेती के प्रति प्रतिबद्धता
वेंकट फसल रक्षकों के उपयोग को कम करके और मिट्टी के पोषक तत्वों को फिर से भरने के लिए गिरे हुए कोको के पत्तों का उपयोग करके टिकाऊ खेती करते हैं। उनका दृष्टिकोण न केवल पर्यावरणीय स्वास्थ्य को बढ़ावा देता है बल्कि उनकी उपज की गुणवत्ता को भी बढ़ाता है।
मान्यता और स्वतंत्रता
औपचारिक प्रशिक्षण की कमी के बावजूद, वेंकट को कैडबरी के मार्गदर्शन से लाभ मिला, जिससे उन्हें अपने लक्ष्य हासिल करने में मदद मिली। उनकी लगन और अभिनव खेती के तरीकों ने उन्हें आंध्र प्रदेश सरकार से सर्वश्रेष्ठ किसान का पुरस्कार दिलाया।
वेंकट की कहानी लचीलेपन और आत्मनिर्भरता का प्रमाण है। वह इस बात का उदाहरण है कि कोको की खेती किस तरह से जीवन को बदल सकती है, वित्तीय स्वतंत्रता प्रदान कर सकती है और जीवन स्तर को बेहतर बना सकती है। अपनी यात्रा पर विचार करते हुए, वेंकट कहते हैं, “अगर मैंने कोको नहीं उगाया होता, तो मैं कभी भी उस जीवन की कल्पना नहीं कर सकता था जो मैं अब जी रहा हूँ।”
किसानों के जीवन पर कोको का प्रभाव
वेंकट की सफलता की कहानी हर जगह के किसानों के लिए प्रेरणा का स्रोत है। आर्थिक तंगी से एक मान्यता प्राप्त और समृद्ध किसान बनने तक का उनका सफ़र कोको की खेती की संभावनाओं को दर्शाता है। कड़ी मेहनत, नवाचार और प्रतिबद्धता के ज़रिए टिकाऊ प्रथाएँवेंकट सुब्बा राव एडपुगंती ने न केवल अपने लिए बेहतर जीवन सुनिश्चित किया है, बल्कि कोको की खेती की परिवर्तनकारी शक्ति का भी प्रदर्शन किया है।
पहली बार प्रकाशित: 07 जुलाई 2024, 10:01 IST
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